En marzo de 2020, Virve Sutinen, directora artística del festival Tanz im August de Berlín , voló a Helsinki. A los pocos días, recibió un mensaje de texto informándole de que tendría que guardar cuarentena durante dos semanas. «En ese momento, comprendí que la situación no era buena», dice Sutinen, sentada en la biblioteca pública del festival Tanz im August, frente al teatro Hebbel am Ufer (HAU2), actualmente cerrado. «Tengo la suficiente experiencia como para saber que siempre hay que prepararse para lo peor; es una característica de los finlandeses», añade sonriendo, aunque seguramente ni siquiera los finlandeses se habrían imaginado que «lo peor» para el Tanz im August de este año sería una pandemia mundial.
Fundado en 1983 bajo la sombra del Muro de Berlín, Tanz im August es un festival anual de danza contemporánea que presenta obras de coreógrafos internacionales y locales, tanto de renombre como emergentes. Con el programa original de este año, que prometía cuatro semanas de actuaciones de artistas como William Forsythe, Boris Charmatz, Geumhyung Jeong y Milla Koistinen, el festival tuvo que ser replanteado por completo para cumplir con las restricciones de seguridad gubernamentales.
Ahora condensado en una "Edición Especial" de 10 días, Tanz im August es una de las últimas organizaciones de artes escénicas en experimentar con el formato de festival en línea. Sin embargo, también se están aventurando al exterior, incluyendo actuaciones al aire libre y proyecciones públicas. "No queríamos simplemente transmitir actuaciones en vivo o vídeos de obras de danza, por dos razones", afirma Sutinen. "La primera era que pensábamos que para agosto la gente habría visto tantas transmisiones que se cansaría. Y la segunda era que la actuación en vivo es el capital de nuestros artistas. Es con lo que, cuando esto termine, seguirán trabajando. No queríamos simplemente exhibir todo su material en internet".
En cambio, Tanz im August ofreció a sus artistas ya contratados la posibilidad de colaborar estrechamente con el festival para crear obras a medida para el nuevo formato. «A veces hay cuestiones jerárquicas que hacen que los diálogos entre las diferentes partes sean diferentes, pero esta vez todos estábamos en la misma situación. Fue muy reconfortante reunirnos en ese momento para intentar resolver las cosas. Aunque fuera por Zoom, esas conversaciones fueron sumamente importantes para todos nosotros».
Muchas de las obras encargadas recientemente para el festival son películas de danza, desde un documental que sigue la vida de la reconocida intérprete Louise Lecavalier hasta una mirada entre bastidores al desarrollo de la última pieza de la coreógrafa argentina Ayelen Parolin , Weg . "La película ofrece al público una oportunidad única de ver el proceso coreográfico", dice Sutinen. "Es fascinante ver cómo empezaron y adónde llegaron. Espero que esto fomente una mayor comprensión de lo que implica la creación de una obra de danza. Por supuesto que puede ser entretenido, pero es un proceso muy gradual y requiere mucho tiempo e investigación para poder ensamblar las piezas. Esto no siempre es obvio cuando se ve una actuación". Otras películas adoptan un enfoque más político, como Urban Feminism , que sigue a diez coreógrafas urbanas en un viaje por Berlín, y About questions, shames, and scars de la coreógrafa brasileña Alice Ripoll/Cia REC . La película aborda la injusticia en su país natal y cómo la vida cultural está siendo destruida bajo el gobierno de derecha de Bolsonaro, y forma parte de una velada de presentaciones en video y debates críticos titulada Brazil Hijacked, la cuarta entrega de la serie de charlas Happy to Listen de Tanz im August 2020.
Otros temas relevantes que el festival abordará, tanto a través de Happy to Listen como de las propias presentaciones de danza, incluyen perspectivas indígenas sobre el arte y el activismo, así como futuros que no discriminen por discapacidad. Los recientes avances del movimiento Black Lives Matter se mencionan en American Chameleon: The Living Installments (2.0), un «espacio de encuentro virtual» del artista y poeta nigeriano-estadounidense Jaamil Olawale Kosoko . Diseñada con la aplicación de juegos y chat Discord, esta presentación interactiva en línea pretende ser un «espacio flexible donde las personas negras puedan sentirse cómodas al alzar la voz para pensar y expresarse libremente».
No sorprende que el Tanz im August de este año tenga una fuerte carga política: los tiempos turbulentos que vivimos son un terreno fértil para el análisis creativo. «Siempre hacemos muchas cosas para facilitar el encuentro entre artistas y público, y suscitamos preguntas sobre cómo ver la danza, cómo disfrutarla, cómo puede ser un tema de debate y cómo se conecta con el mundo exterior», afirma Sutinen. Sin embargo, señala que el formato en línea de este año, sumado a los niveles sin precedentes de agitación global, han impulsado al Tanz im August a ser más crítico de lo habitual. «Es obvio que hay muchos problemas en el mundo y en nuestra industria. Las viejas soluciones ya no funcionan, así que necesitamos cambiar nuestro enfoque de alguna manera».
Un ejemplo de este cambio es reconocer la mayor necesidad de accesibilidad a los festivales de danza. Sutinen señala que, si bien ya se han centrado en la participación y en llegar más allá de su público habitual, «las formas en que nos hemos acercado a ellos pueden no haber sido lo suficientemente versátiles. La nueva práctica de presentar contenido en línea significa que hay recursos disponibles para quienes están confinados en casa. El mundo digital es global. También se puede consultar en lugares donde hay muy poca danza». La revista física del festival, que contiene entrevistas a artistas y artículos de opinión, también se distribuirá globalmente. «Después de verlo todo en pantalla, te duelen los ojos. Es agradable tener una revista que se puede tocar y oler», añade Sutinen, tomando una y hojeándola. «Lo veo como un regalo».
La participación del público es un elemento clave del festival de este año. Desde la serie didáctica sin título del legendario bailarín William Forsythe hasta la coreografía guiada para los vivos y los muertos de la coreógrafa estadounidense Faye Driscoll , muchas de las obras invitan al público a seguir las instrucciones coreográficas y a formar parte de las propias creaciones. «Ambas piezas reducen la barrera entre lo cotidiano y lo que se considera la alta danza. Ayudan a desmitificar la diferencia entre ambas», afirma Sutinen, antes de reflexionar: «Me pregunto si en el futuro, este tipo de conceptos en los que los artistas recurren a la participación local serán más relevantes si ya no podemos viajar como antes».
Si bien esto sería un desarrollo interesante, espera que Tanz im August 2020 anime a la gente a ver danza en vivo cuando se permita la reapertura de los teatros. «Me pregunto qué nos afectará la ausencia de arte en nuestras vidas. Espero que deje claro cuánto depende de ello. No solo cultural y políticamente, sino también económicamente. Esta es una economía un poco peculiar; mantiene a la gente viva, trabajando y creando. Crea todo tipo de cosas sin las cuales creo que seríamos mucho más pobres y menos innovadores».
De cara al futuro, si la pandemia mundial se prolonga mucho más, las organizaciones artísticas como Tanz im August tendrán que considerar cómo seguir adelante con sus operaciones a largo plazo. Sutinen espera que el sector aborde este desafío de forma conjunta. «El sector artístico se ha dado cuenta de la importancia de colaborar en lugar de competir», afirma, explicando que Tanz im August forma parte desde abril de un grupo de discusión informal donde los festivales europeos comparten información y debaten sus enfoques ante la pandemia mundial. «Creo que de cada situación surgen cosas buenas, como esta. De cada catástrofe podemos aprender algo nuevo». Aun así, considera que es demasiado pronto para saber cuáles serán exactamente estas lecciones. «Después del festival, reflexionaremos con los artistas y el público sobre qué funcionó y qué no. Por ahora, estamos en territorio desconocido». ●
Berlín, Alemania
Tanz im August Special Edition 2020 se celebrará del 21 al 30 de agosto de 2020: www.tanzimaugust.de