Cecilia Bengolea: La Danse des Éléments

Cuando me invitaron a reseñar La Danse des Éléments , una nueva obra de danza de la coreógrafa argentina Cecilia Bengolea , afincada en París , en la pequeña ciudad de Esch, al suroeste de Luxemburgo, jamás imaginé que la visita me haría reflexionar sobre mi hogar de infancia. Al no haber visitado Luxemburgo anteriormente, las principales asociaciones que tenía con el país eran la riqueza y las finanzas, que aparentemente tienen poca relación con Droitwich Spa, el pequeño pueblo rural al suroeste de Birmingham, en el Reino Unido, donde crecí.

Aunque Droitwich es pequeño, tranquilo y rural, su proximidad a la segunda ciudad más importante de Inglaterra —a la que, junto con la cercana Black Country, se le atribuye la cuna de la revolución industrial— significó que mi infancia estuvo llena de historias industriales. Estas abarcaban desde escuchar las historias de mi abuelo sobre su época como fabricante de herramientas en la fábrica Rover, ahora cerrada, hasta escuchar a mi padre explicar por qué estudió ingeniería en lugar de otras carreras que prefería. ("Bueno, ¿qué harías con una licenciatura en historia en las West Midlands?").

Durante mi adolescencia, resentía y rechazaba mis orígenes. En cambio, soñaba con una vida de arte, cultura y sofisticación. Cuando me mudé a Londres a los 18 años para formarme como bailarina contemporánea —algo que, estoy segura, las generaciones anteriores de mi familia jamás habrían imaginado—, me absorbí por completo en mi nueva vida artística. Mis padres incluso me comparaban, en broma, con Pip de Grandes esperanzas de Charles Dickens —quien también se mudó a la ciudad y se avergonzaba de su cuñado herrero— diciéndome «¡Qué travesuras, viejo Em, viejo amigo!» si me entusiasmaba demasiado hablando de haber escapado de mi pueblo natal para ir a la gran ciudad.

Con el tiempo, sin embargo, los temas del capitalismo, la industrialización y la mecanización comenzaron a aflorar inconscientemente en mi trabajo e intereses. Creé piezas coreográficas inspiradas en el deseo de Andy Warhol de ser una máquina y en las críticas del polímata victoriano John Ruskin a la producción en masa. Escribí mi tesis doctoral explorando la relación de los artistas de la danza con el Berlín de los años veinte como una «metrópolis mecánica», y creé interminables listas de reproducción con temas como « Welcome to the Machine» de Pink Floyd y «Crushed by the Wheels of Industry» de Heaven 17. Al parecer, no podía escapar de mi pasado industrial.

Y aún no puedo, ya que la manufactura y la mecanización fueron los temas clave con los que me encontré al llegar a Esch para la actuación de Bengolea. Como parte del programa de la ciudad como Capital Europea de la Cultura 2022, La Danse des Éléments buscaba responder a la historia industrial del barrio de Belval, interpretándola a través de la lente de la danse libre (danza libre), un movimiento que rechazaba los estilos clásicos de danza —así como el contexto cada vez más industrial, rígido y mecánico de principios del siglo XX— en favor de un retorno a las experiencias sensoriales y la naturaleza. Pensemos en Isadora Duncan retozando como un hada entre las olas, o en Rudolf Laban bailando desnudo junto a un lago en Monte Verità, Suiza, con su grupo de devotos seguidores.

Belval, que originalmente albergaba la industria siderúrgica, motor de la economía luxemburguesa, hasta su colapso a finales de la década de 1970, aún conserva dos de sus tres imponentes estructuras originales de altos hornos, ahora integradas de forma impresionante en la nueva arquitectura moderna de la ciudad. La actuación de Bengolea tuvo lugar sobre los cimientos de la tercera parte faltante, que fue desmantelada y enviada a China, donde se ha erigido un espacio circular para espectáculos llamado «Zócalo C».

La Danza de los Elementos se inauguró con su elenco interpretando una serie de tríos y dúos sobre los muros de piedra que rodeaban el espacio escénico hundido. Ataviados con leotardos multicolores al estilo de Cunningham, los grupos se tomaron de las manos para formar círculos ceremoniales y movieron sus extremidades con fluidez en una coreografía etérea e indefinida.

Conectados entre sí por arneses, presumiblemente por razones de seguridad y artísticas, los bailarines también se apoyaban mutuamente en diversos contrapesos y maniobras arriesgadas, como sujetarse mientras se inclinaban y balanceaban cerca del borde de la empinada pendiente. Estos momentos aparentemente peligrosos, complementados con las imágenes de grúas y altos hornos al fondo, me hicieron pensar en las peligrosas condiciones en las que habrían trabajado los antiguos residentes de Belval y en la necesidad de apoyo y solidaridad en las comunidades industriales.

Sin embargo, a medida que avanzaba la actuación, los temas de Bengolea se volvían cada vez más confusos. Al descender al espacio escénico al mismo nivel que el público, los bailarines comenzaron a interpretar rutinas más fijas, fusionando estilos como el ballet neoclásico (muchas de las bailarinas llevaban zapatillas de punta), la danza contemporánea y el hip hop, con una veintena de temas de electrónica y rap.

Era una mezcla desconcertante, y durante un tiempo no tuve claro cómo se relacionaba todo con las intenciones iniciales de Bengolea. En retrospectiva, pensé que, dado que los bailarines eran estudiantes del CNSMD Lyon , al animarlos a explorar nuevos estilos, Bengolea los liberó de las limitaciones de su formación clásica, en el espíritu de la danza libre. Alternativamente, la fusión de estilos interculturales podría haber representado cómo la globalización nos permite ahora utilizar elementos de todo el mundo para crear nuevos «productos», en lugar de limitarnos a los que tenemos a nuestro alcance.

Al día siguiente de la función, visité la instalación cinematográfica de Bengolea, Deary Steel, en Mudam Luxembourg, el proyecto artístico más amplio del que forma parte La Danse des Éléments . Allí, una pantalla de una estructura triangular mostraba a una cíborg embarazada —que reflejaba cómo el propio embarazo de Bengolea influyó en el proceso creativo de la obra, y que recordaba al «Maschinenmensch» de Metrópolis (1927) de Fritz Lang— bailando frenéticamente en un entorno fabril. Saltando, dando volteretas y agitando sus extremidades salvajemente, se mantenía en equilibrio sobre las manos al borde de un horno fundido, para finalmente sumergirse en él y resurgir como un conjunto de ollas y sartenes. Creada mediante un proceso de captura de movimiento, la robot femenina planteaba interrogantes sobre los vínculos históricos entre las mujeres y los avances tecnológicos e industriales.

Otras dos pantallas mostraban películas que combinaban a los bailarines de La Danse des Éléments con videoclips de archivo de la época dorada de la industria siderúrgica luxemburguesa, así como imágenes grabadas durante la visita de investigación de Bengolea a una planta siderúrgica en funcionamiento, y citas de figuras como Andy Warhol que afirmaban: «La vida duele tanto. Si pudiéramos ser más mecánicos, podríamos ser programados para hacer nuestro trabajo de forma feliz y eficiente». Reunir todo este material proporcionó un mayor contexto a la actuación en directo de Bengolea. También me hizo preguntarme si habría tenido una percepción diferente de la obra si hubiera visto la versión representada en la propia instalación, que me perdí por tener que coger un tren a París. Sin embargo, ese viaje en tren me dio tiempo para reflexionar. Ver la dedicación con la que el equipo de Esch 2022 había creado un programa de eventos que llamaban la atención sobre el patrimonio industrial de Luxemburgo —del que yo era completamente ajeno— me hizo reflexionar sobre el mío.

Había envidiado a quienes crecieron en las capitales, pudiendo frecuentar importantes instituciones de arte y teatro en lugar de las casas adosadas conservadas de Birmingham —ejemplos de casas construidas alrededor de patios compartidos para la creciente población de las ciudades industriales en expansión de Gran Bretaña— y las forjas de herreros en museos de historia viva. Ahora, presenciar un importante evento cultural en un antiguo centro industrial que también rindió homenaje a su contexto y se inspiró en él, me hizo reflexionar sobre que las preocupaciones industriales no son la antítesis del arte y la cultura. Las narrativas industriales forman parte de las culturas de todo el mundo, y debemos destacarlo.

Claro que organizar eventos y espectáculos culturales en antiguas zonas industriales puede resultar a veces un tanto apropiativo, sobre todo cuando la motivación principal es explotar su estética grunge y conseguir imágenes de prensa instagrameables, en lugar de destacar su importancia cultural y social. Sin embargo, si se hace bien y se proporciona suficiente información de fondo (el programa de Esch 2022 también incluyó varias exposiciones informativas sobre la historia de la zona que contribuyeron enormemente a mi interpretación de la obra de Bengolea y, según se dice, fueron muy significativas para los antiguos trabajadores del acero y sus familias que acudieron a verlas), readaptarlas puede contribuir a contar historias inéditas y atraer a nuevos públicos que podrían sentirse más cómodos en una antigua fábrica que en una butaca de terciopelo. Cabe destacar también que reciclar estructuras industriales con fines culturales es más respetuoso con el medio ambiente que construir nuevas.

Que yo, una inglesa de la región central de Inglaterra, me sintiera tan conectada con un proyecto en pleno Luxemburgo, demuestra que existen más puntos en común e historias compartidas entre países de las que solemos ser conscientes. En resumen, ni yo, ni Esch, ni Luxemburgo estaríamos donde estamos hoy sin quienes trabajaron en ingeniería e industria antes que nosotros y sentaron las bases para que pudiéramos tomar rumbos nuevos y diferentes. Obras como la de Cecilia Bengolea y proyectos como Esch 2022 nos ayudan a recordárnoslo.