Otoño de 2022 en Londres, en la sede del Festival Internacional de Greenwich y Docklands , que desde 1996 presenta anualmente un programa interdisciplinario de espectáculos al aire libre (en su mayoría gratuitos), veinte de esos años incluyendo Dancing City , un fin de semana dedicado a presentar danza al aire libre, con el espectacular telón de fondo corporativo de Canary Wharf. El festival de este año ha terminado, y el pequeño equipo de personal dedicado, supervisado por el visionario director artístico Bradley Hemmings y hábilmente dirigido por la productora ejecutiva Ellie Harris, puede reflexionar sobre los múltiples desafíos que enfrentan para preservar la importantísima "I" —de "internacional"— en GDIF.
A primera vista, parece claro que la gran mayoría de las actuaciones en Dancing City 2022 fueron obras "locales" del Reino Unido, con solo 3 de las 12 compañías que visitaron el festival procedentes de Europa continental, sin duda una oferta menos internacional que en años anteriores. En el festival GDIF en general, esta proporción también se mantiene. El apoyo del Flanders Institute facilitó una pequeña sobreabundancia de artistas circenses belgas excepcionales, y hubo un poco de trabajo de toda Europa occidental. Sin embargo, para el equipo del festival, el elemento internacional sigue siendo una prioridad absoluta. Como dice Harris, "está incrustado en el ADN del festival": una visión y, sin duda, una misión... tal vez incluso una razón de ser en el abarrotado y competitivo sector de festivales del Reino Unido. Entonces, ¿a qué se debe la relativa escasez de artistas extranjeros este año?
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Se podría decir que la pandemia ha provocado un cambio a largo plazo hacia la necesidad de invertir más recursos en apoyar los viajes de los artistas.
Hace apenas un par de años, el GDIF se vio gravemente afectado por la COVID-19, por supuesto. Si bien los eventos al aire libre en el Reino Unido recibieron luz verde, la pandemia impactó severamente los costos y la mano de obra: la carga adicional en la coordinación del festival incluyó el monitoreo constante de complejos sistemas de viaje con "semáforo" a través de las fronteras europeas, pruebas extensas (¡y costosas!), estrictos requisitos de cuarentena, distanciamiento social (se acabaron las habitaciones compartidas) y atención pastoral adicional para los artistas que dejaban a sus familias mientras la infección hacía estragos y las tasas de mortalidad se disparaban. Harris recuerda un momento particularmente tenso poco antes de la edición de 2020, cuando reservó vuelos de última hora para Dolce Compania , con sede en Berlín , cuyo plan de conducir a través de Alemania hasta un ferry se volvió inviable y se abortó abruptamente. Su cambio de planes de viaje aéreo llevó a Rainbow Ballet como uno de los platos fuertes de Dancing City 2020, donde su encanto que combinaba segway y pasarela dio como resultado una propuesta brillante y hermosa para el festival; pero fue uno de los pocos supervivientes internacionales en un programa que originalmente parecía una mezcla 50/50 de obras extranjeras y británicas. La pandemia exigió lo que Harris describe como una "toma de decisiones improvisada y reactiva", y sin embargo, podría decirse que ha traído consigo un cambio a largo plazo y más profundo hacia la necesidad de invertir más recursos en apoyar los viajes de artistas extranjeros.
Por supuesto, la incómoda salida del Reino Unido de la UE también ha generado obstáculos para los artistas visitantes. Si bien el GDIF está incluido en la lista británica de festivales sin permiso, aún debe asegurarse de que los artistas visitantes lleguen con un paquete de documentación: cartas de invitación, trámites de la Agencia Fronteriza del Reino Unido, registro de mercancías y vehículos... Si a esto le sumamos las complicaciones derivadas de la COVID-19 (declaraciones de métodos, cláusulas de cancelación en los contratos, evaluaciones de riesgos que afectan no solo a la planificación del viaje, sino también a la creación y el ensayo), tenemos una gran carga de trabajo e incertidumbre que los artistas no pueden asumir solos. En su cambio más claro hacia el desarrollo de capacidades para absorber parte de este trabajo adicional, en 2021 el GDIF contrató a un consultor para desarrollar sistemas de apoyo específicos para facilitar el intercambio internacional, creando dos puestos de personal: «enlace con artistas» y «enlace con artistas internacionales», donde antes solo había uno.
Si bien los viajes aéreos rescataron a los artistas durante la pandemia, en el futuro el festival se toma en serio sus responsabilidades ecológicas y alienta a los artistas que viven a seis horas de distancia a considerar viajar por tierra y mar, y trabaja en colaboración con ellos para generar modelos y prácticas nuevos y más sostenibles para las giras internacionales. El GDIF predica con el ejemplo, pero debe encontrar formas de equilibrar la sostenibilidad con otros principios clave, como el acceso: los viajes por tierra no son viables para todos.
Está claro que el GDIF está respondiendo a numerosos y sísmicos cambios sistémicos en el panorama del Reino Unido. La determinación de asumir una carga de trabajo adicional en lugar de dejarla en manos de los artistas es verdaderamente admirable, pero ¿qué pasa si se suman más complicaciones imprevistas a la mezcla? En 2022, la priorización de las solicitudes de visado para los ucranianos que escapaban de la guerra creó una crisis para el circo del Reino Unido, cuando los retrasos posteriores en la tramitación de los visados de los artistas visitantes supusieron la cancelación de las fechas de la gira. En toda Europa, el aumento de los costes de la energía está planteando enormes retos financieros a los teatros y las casas de danza. ¿Podría el circuito internacional de festivales del Reino Unido enfrentarse a una "tormenta perfecta" si las condiciones empeoran? ¿Y sigue habiendo ganas de visitar el país, dadas las múltiples barreras a las que se enfrentan los artistas?
Harris responde con un "sí y un no". Aún siente el entusiasmo de los artistas por visitar el Reino Unido, en particular como parte del programa GDIF, que se ha ganado la reputación de estrenar y presentar nuevos trabajos. Pero, sin duda, hay frustración y reticencia. Si bien el GDIF está redoblando su capacidad para "apoyar adecuadamente a los artistas", el desglose del presupuesto para proyectos con múltiples socios internacionales ilustra claramente el costo desproporcionado de una gira por el Reino Unido.
Actualmente, esos socios siguen viendo el valor de apoyar la participación del Reino Unido, pero ¿continuará esto con el coste de cada etapa de la producción disparado por el vertiginoso aumento de los precios de la energía? ¿Dónde estará el punto de inflexión? El enfoque firme y sereno de festivales como GDIF, que se esfuerzan al máximo por preservar una larga historia de intercambio internacional, marca una gran diferencia, pero ¿por cuánto tiempo? Me entristece decir que, a pesar de todos sus esfuerzos, la cruel ironía es que el Dancing City de este año se canceló por completo debido al fallecimiento de la Reina . Nadie lo vio venir. ●
Londres, Reino Unido