Otoño de 2022 en Londres, en la sede de Festival Internacional de Greenwich y Docklands, que ha presentado un programa interdisciplinario de actividades al aire libre (en su mayoría) anualmente desde 1996, veinte de esos años incluidos ciudad danzante, un fin de semana de trabajo dedicado a presentar danza al aire libre, con el dramático telón de fondo corporativo de Canary Wharf. El festival de este año ha terminado, y el pequeño equipo de personal dedicado, supervisado por el visionario director artístico Bradley Hemmings y ágilmente dirigido por la productora ejecutiva Ellie Harris, puede reflexionar sobre los desafíos de múltiples capas que enfrentan para preservar la importantísima "I" (de "internacional") en GDIF.
A primera vista, parece claro que la gran mayoría de las actuaciones en Dancing City 2022 fueron obras "locales" del Reino Unido, con solo 3 de las 12 compañías que visitaron el festival procedentes de Europa continental, sin duda una oferta menos internacional que en años anteriores. En el festival GDIF en general, esta proporción también se mantiene. El apoyo del Flanders Institute facilitó una pequeña sobreabundancia de artistas circenses belgas excepcionales, y hubo un poco de trabajo de toda Europa occidental. Sin embargo, para el equipo del festival, el elemento internacional sigue siendo una prioridad absoluta. Como dice Harris, "está incrustado en el ADN del festival": una visión y, sin duda, una misión... tal vez incluso una razón de ser en el abarrotado y competitivo sector de festivales del Reino Unido. Entonces, ¿a qué se debe la relativa escasez de artistas extranjeros este año?
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Se podría decir que la pandemia ha provocado un cambio a largo plazo hacia la necesidad de invertir más recursos en apoyar los viajes de los artistas.
Hace apenas un par de años, el GDIF se vio duramente afectado por la COVID-2020, por supuesto. Aunque los eventos al aire libre en el Reino Unido recibieron luz verde, la pandemia afectó gravemente a los costes y a la mano de obra: la carga adicional sobre la coordinación del festival incluyó el seguimiento constante de los complejos sistemas de viajes en "semáforo" a través de las fronteras europeas, pruebas exhaustivas (¡y caras!), requisitos estrictos de cuarentena, distanciamiento social (no más habitaciones compartidas) y atención pastoral adicional para los artistas que dejaban a sus familias mientras la infección se propagaba y las tasas de mortalidad se disparaban. Harris recuerda un momento especialmente estresante poco antes de la edición de XNUMX, cuando reservó vuelos de última hora para los festivales con sede en Berlín. Compañía Dolce, cuyo plan de atravesar Alemania en coche hasta un ferry se volvió inviable y fue abortado abruptamente. Su viraje en el viaje aéreo provocó Ballet arcoiris como un punto destacado de Dancing City 2020, donde su encanto de segway y pasarela dio como resultado un festival brillante y hermoso, pero fue uno de los pocos sobrevivientes internacionales en un programa que originalmente parecía más bien una mezcla 50/50 de trabajo extranjero y británico. La pandemia requirió lo que Harris describe como "una toma de decisiones reactiva e improvisada", y, sin embargo, podría decirse que ha provocado un cambio a largo plazo y más profundo hacia la necesidad de invertir más recursos en apoyar los viajes de los artistas desde el extranjero.
Por supuesto, la incómoda salida del Reino Unido de la UE también ha generado obstáculos para los artistas visitantes. Si bien el GDIF está incluido en la lista británica de festivales sin permiso, aún debe asegurarse de que los artistas visitantes lleguen con un paquete de documentación: cartas de invitación, trámites de la Agencia Fronteriza del Reino Unido, registro de mercancías y vehículos... Si a esto le sumamos las complicaciones derivadas de la COVID-19 (declaraciones de métodos, cláusulas de cancelación en los contratos, evaluaciones de riesgos que afectan no solo a la planificación del viaje, sino también a la creación y el ensayo), tenemos una gran carga de trabajo e incertidumbre que los artistas no pueden asumir solos. En su cambio más claro hacia el desarrollo de capacidades para absorber parte de este trabajo adicional, en 2021 el GDIF contrató a un consultor para desarrollar sistemas de apoyo específicos para facilitar el intercambio internacional, creando dos puestos de personal: «enlace con artistas» y «enlace con artistas internacionales», donde antes solo había uno.
Si bien los viajes aéreos rescataron a los artistas durante la pandemia, en el futuro el festival se toma en serio sus responsabilidades ecológicas y alienta a los artistas que viven a seis horas de distancia a considerar viajar por tierra y mar, y trabaja en colaboración con ellos para generar modelos y prácticas nuevos y más sostenibles para las giras internacionales. El GDIF predica con el ejemplo, pero debe encontrar formas de equilibrar la sostenibilidad con otros principios clave, como el acceso: los viajes por tierra no son viables para todos.
Está claro que el GDIF está respondiendo a numerosos y sísmicos cambios sistémicos en el panorama del Reino Unido. La determinación de asumir una carga de trabajo adicional en lugar de dejarla en manos de los artistas es verdaderamente admirable, pero ¿qué pasa si se suman más complicaciones imprevistas a la mezcla? En 2022, la priorización de las solicitudes de visado para los ucranianos que escapaban de la guerra creó una crisis para el circo del Reino Unido, cuando los retrasos posteriores en la tramitación de los visados de los artistas visitantes supusieron la cancelación de las fechas de la gira. En toda Europa, el aumento de los costes de la energía está planteando enormes retos financieros a los teatros y las casas de danza. ¿Podría el circuito internacional de festivales del Reino Unido enfrentarse a una "tormenta perfecta" si las condiciones empeoran? ¿Y sigue habiendo ganas de visitar el país, dadas las múltiples barreras a las que se enfrentan los artistas?
Harris responde con un "sí y un no". Aún siente el entusiasmo de los artistas por visitar el Reino Unido, en particular como parte del programa GDIF, que se ha ganado la reputación de estrenar y presentar nuevos trabajos. Pero, sin duda, hay frustración y reticencia. Si bien el GDIF está redoblando su capacidad para "apoyar adecuadamente a los artistas", el desglose del presupuesto para proyectos con múltiples socios internacionales ilustra claramente el costo desproporcionado de una gira por el Reino Unido.
Actualmente, esos socios todavía ven el valor de apuntalar el elemento británico, pero ¿continuará así con el costo de cada etapa de producción elevado al máximo por los costos de energía en aumento? ¿Dónde estará el punto de inflexión? El enfoque firme y sereno de festivales como GDIF, que van más allá para preservar una larga historia de intercambio internacional, marca una gran diferencia, pero ¿por cuánto tiempo? Lamento decir que, a pesar de todos sus esfuerzos, la brutal ironía es que el Dancing City de este año se canceló por completo debido a la Muerte de la reinaNadie lo vio venir. ●
Londres, Reino Unido